América Latina y el Cómputo Móvil

El acelerado cambio de la industria de TI en Latinoamérica nos lleva a realizar un análisis sobre algunos datos importantes, para saber que rumbo debemos seguir. En esta ocasión quiero platicar con ustedes acerca del desarrollo de aplicaciones para dispositivos móviles, la oportunidad que representa para nuestra región, y los retos que enfrenta.

Antes de mirar hacia adelante, demos un repaso sobre lo que está sucediendo en América Latina en términos de Tecnologías de Información:
• El cómputo llegó a América Latina hace 50 años. Internet ha cumplido 40 años, la mensajería instantánea más de una década.
• Uruguay y Costa Rica han sido exitosos en encarar la necesidad de exportar software. Brasil goza de auge en TI por un gran consumo interno. Argentina vive intensamente la era web 2.0. Chile está experimentando un despertar acelerado en TI y desea el liderazgo regional. En México, el gobierno ha invertido significativamente en desarrollar esta industria.
• Las redes sociales han generado un resurgimiento de la actividad emprendedora en la región. Más de 3500 startups participan en el programa Microsoft BizSpark solo en nuestra geografía. Aun gran cantidad de desarrolladores y estudiantes no participa de los beneficios del web 2.0.

El teléfono celular es hoy el ambiente de cómputo más ubicuo con un 50% de penetración sobre la población mundial. Solo 14% son teléfonos inteligentes como Palm, iPhone, BlackBerry, con sistemas
operativos como Windows Mobile, Symbian y Android; otro 14% solo tienen estrictamente llamadas telefónicas y SMS; y el 72% intermedio son teléfonos con cámara, color, Java e Internet limitado.

Desde una perspectiva de demanda hay un fuerte interés por mejorar el acceso desde teléfonos con capacidades intermedias. Uno de los problemas clave es que los fabricantes de celulares no apoyan a los desarrolladores de aplicaciones móviles. Tradicionalmente las tiendas de los operadores recibían 40% ó 50% de los ingresos por las aplicaciones vendidas. Apple rompió el modelo pagando 70% al desarrollador, pero el bajo costo de las aplicaciones ha provocado competencia intensa. Para complicar más la situación, cerca de un 25% de las aplicaciones son gratuitas, lo que causa más presión en las aplicaciones comerciales. Como comentario al margen, les comparto el dato de que en el desarrollo de aplicaciones móviles son más costosas las actividades de pruebas que las de análisis y construcción.

Con los datos recabados podemos puntualizar que la mayor oportunidad en América Latina está alrededor de la creación de aplicaciones para teléfonos inteligentes, por contar con una base de usuarios altamente participativa. Al mismo tiempo se requiere continuar avanzando en acceso a internet, acortar la brecha de acceso a sistemas de información, aumentar y mejorar servicios de e-gobierno. También es necesario fomentar la participación en redes sociales y dotar de esta capacidad a los usuarios.

Va a ser muy interesante vivir la transformación hacia aplicaciones móviles: la complejidad en construcción de software tiene que reducirse; la monetización debe incrementarse para los desarrolladores con el apoyo directo de los operadores; la capacidad de extender y actualizar las aplicaciones tiene que evitar la necesidad de re-certificarse y re-distribuirse ya que no es factible recuperar una aplicación que tenga problemas serios de seguridad.

La respuesta a la problemática descrita no existe hoy… vale la pena abrir espacios para experimentar en éste campo. Una posibilidad es la iniciativa OneApp de Microsoft.

OneApp es una máquina virtual que opera en la mayoría de teléfonos con Java, Brew y Simbian, ejecuta código JavaScript de forma muy completa. Hay un repositorio centralizado de aplicaciones globales para permitir al ISV llegar a cualquier mercado, pero ofreciendo al operador de redes control en la experiencia de la tienda de aplicaciones. La única desventaja de este modelo es el no poder acceder a capacidades muy específicas de los dispositivos, tales como gráficas aceleradas. Los applets han sido optimizados a un promedio de 10k para reducir el consumo de ancho de banda. Actualmente este sistema está entrando en pruebas piloto en países emergentes http://bit.ly/2rzQ7h

El apetito de los consumidores por los dispositivos electrónicos portátiles ya se ha retomado pese a la reciente crisis mundial. Si bien hoy los celulares y PC son significativamente la mayor plataforma habrá que monitorear de cerca a los lectores de libros electrónicos, dispositivos de solo acceso a internet y sistemas de consumo de información en cable y voz. La riqueza de sensores (cámaras, micrófonos, GPS, triangulación Wi-fi) interconectados con estos dispositivos en un mundo aumentado con tecnologías RFID, NFC, resultará en nuevas fronteras de realidad mixta.

Dada la transformación del ecosistema, América Latina vuelve a tener una vez más la opción de participar efectivamente o continuar rezagado. Nuestro reto será apalancar las redes sociales para producir un cambio mayor.

Luis Daniel Soto Director de Divulgación Tecnológica para Microsoft. Responsable de la cuarta área de trece a nivel mundial en atención a desarrolladores de software. Coordina el esfuerzo de un grupo de 100 personas encargadas de Divulgación Tecnológica en América Latina. Ingeniero en computación por la Fundación Arturo Rosenblueth, especialista en el tema de liberación al mercado de nuevas tecnologías y toma electrónica de decisiones. luisdans@microsoft.com luisdans.com\Twitter